Reclamos por Negligencia en Hogares de Ancianos y Cuidados de Larga Duración en Ontario

Cuando un ser querido ingresa a un hogar de cuidados de larga duración o a un hogar de ancianos, las familias confían en que se le mantendrá seguro, limpio, alimentado y bien atendido. La mayoría de las veces esa confianza está bien depositada. Pero cuando un residente sufre una caída grave, una lesión por presión profunda o un deterioro que parece que debería haberse evitado, las familias suelen quedarse preguntándose si algo salió mal, y si pueden hacer algo al respecto.

Esta guía explica, en lenguaje sencillo, cómo la negligencia en los cuidados de larga duración de Ontario puede convertirse en la base de un reclamo legal, qué pueden hacer las familias para reunir los hechos y los plazos que se aplican. Es información general, no asesoramiento sobre ninguna situación específica.

Puntos clave

• La negligencia suele aparecer como un patrón: caídas, lesiones por presión, desnutrición, errores de medicación o deambulación.
• Un reclamo generalmente requiere demostrar un deber de cuidado, un incumplimiento, la causalidad y los daños.
• Los registros —la historia clínica, el plan de cuidados, los informes de incidentes y los registros hospitalarios— son fundamentales para probar un caso.
• Los familiares pueden tener su propio reclamo bajo la Family Law Act.
• Las quejas ante los organismos reguladores corren en paralelo con un reclamo civil, no en lugar de él.
• Por lo general se aplica un plazo de prescripción de dos años; actúe pronto.

Cómo puede verse la “negligencia” en los cuidados de larga duración

La negligencia no siempre es dramática. A menudo se manifiesta como un patrón de pequeñas fallas que se suman hasta causar un daño grave. Algunas de las señales de advertencia que las familias notan incluyen:

• Caídas repetidas o inexplicables, especialmente en un residente que se sabe que tiene riesgo de caerse.
• Lesiones por presión (úlceras por decúbito) que se desarrollan, se agravan o se infectan porque no se giró ni se reposicionó al residente.
• Desnutrición o deshidratación: pérdida de peso notable, o un residente que no puede comer ni beber sin ayuda y no la recibe.
• Errores de medicación: dosis omitidas, dosis incorrectas o el medicamento equivocado.
• Deambulación o fuga, cuando un residente con demencia sale de una unidad o del edificio sin supervisión.
• Mala higiene, infecciones no tratadas o cambios repentinos e inexplicables en la condición o el comportamiento de un residente.

No todo resultado desfavorable es consecuencia de la negligencia. Los residentes de edad avanzada suelen ser frágiles, y cierto deterioro forma parte de la enfermedad o del envejecimiento. La cuestión jurídica es si el hogar hizo lo que una institución razonablemente cuidadosa debería haber hecho en las circunstancias.

El deber de cuidado que debe una institución

Los hogares de cuidados de larga duración tienen para con sus residentes el deber de brindar un cuidado razonable. En términos generales, eso significa evaluar las necesidades de cada residente, elaborar un plan de cuidados y luego cumplirlo efectivamente: proporcionar suficiente personal debidamente capacitado, prevenir caídas y lesiones por presión evitables, administrar los medicamentos correctamente y responder cuando cambia la condición de un residente.

Cuando un hogar no alcanza ese estándar razonable y un residente sufre daño como consecuencia, esa deficiencia puede constituir negligencia. Un reclamo puede plantearse potencialmente contra el operador del hogar, y a veces contra el personal individual, según los hechos.

Cómo se prueba un reclamo por negligencia

Para tener éxito en un reclamo civil por negligencia en Ontario, una familia generalmente tiene que demostrar cuatro cosas:

1. Un deber de cuidado: el hogar tenía para con el residente el deber de actuar con un cuidado razonable (esto suele ser sencillo en los cuidados de larga duración).
2. Un incumplimiento del estándar de cuidado: el hogar hizo algo que una institución cuidadosa no habría hecho, o dejó de hacer algo que debería haber hecho.
3. Causalidad: el incumplimiento efectivamente causó o contribuyó de manera material al daño.
4. Daños: el residente (o la familia) sufrió una pérdida real e indemnizable.

La causalidad suele ser la parte más difícil. Como muchos residentes ya están enfermos, el hogar puede argumentar que la lesión habría ocurrido de todos modos. Por eso los registros médicos y la opinión de los expertos suelen importar tanto.

Registros y pruebas que reunir

Las pruebas tienden a ser más sólidas cuando se recopilan pronto, mientras los recuerdos están frescos y los documentos aún existen. Las familias suelen encontrar útil lo siguiente:

Por lo general usted tiene derecho a los registros de salud de su ser querido. Si el residente ha fallecido, el fiduciario de la sucesión normalmente tiene ese derecho.

Quién puede reclamar, y los reclamos bajo la Family Law Act

El residente lesionado puede plantear un reclamo. Cuando un residente ha fallecido o no puede administrar sus propios asuntos, un tomador de decisiones sustituto o la sucesión puede actuar en su nombre.

Además, ciertos familiares —como el cónyuge, los hijos, los nietos, los padres y los hermanos— pueden tener su propio reclamo bajo la Family Law Act de Ontario por pérdidas como la pérdida del cuidado, la orientación y la compañía del residente. Estos son distintos del reclamo propio del residente y tienen sus propios límites.

Quejas ante los organismos reguladores: una vía paralela

Una demanda no es la única vía. Ontario cuenta con un sistema de quejas e inspección para los hogares de cuidados de larga duración, y las inquietudes pueden reportarse al ministerio provincial responsable de los cuidados de larga duración. Las quejas ante los organismos reguladores pueden dar lugar a inspecciones y conclusiones, pero son distintas de un reclamo civil y no obtienen, por sí solas, una indemnización para la familia. Muchas familias siguen ambas vías a la vez. Puede confirmar el proceso de quejas y los puntos de contacto actuales en Ontario.ca.

Plazos: el período de prescripción de dos años

En Ontario, la mayoría de los reclamos civiles están sujetos a un período de prescripción básico de dos años desde la fecha en que usted supo, o razonablemente debería haber sabido, que tenía un reclamo. Incumplir este plazo puede poner fin a un reclamo antes de que comience, por lo que generalmente es prudente obtener asesoramiento mucho antes de que transcurran los dos años. Algunas situaciones —por ejemplo, reclamos que involucran a menores o personas incapaces— pueden afectar cómo corre el plazo, lo que es una razón más para confirmar pronto su plazo específico.

Si su familia teme que una caída, una lesión por presión o un deterioro en un hogar de cuidados de larga duración pudieran haberse evitado, no tiene que resolverlo sola. Azimi Law con gusto conversará sobre lo que ocurrió, le explicará sus opciones y le ayudará a comprender los plazos que puedan aplicarse. No hay ninguna obligación por el solo hecho de preguntar.