Reclamos por mordeduras de perro y ataques de animales en Ontario: la Dog Owners’ Liability Act

Una mordedura de perro puede ocurrir en un instante: un paseo por el vecindario, una visita a la casa de un amigo, un niño que se acerca a acariciar a un perro. Las lesiones pueden ser dolorosas y duraderas, desde heridas punzantes y cicatrices hasta daño nervioso y, para muchas personas, un miedo persistente a los perros. Si usted o su hijo fue mordido o atacado por un animal en Ontario, quizás se pregunte quién es responsable y si puede recibir compensación.

Esta guía explica cómo funciona la Dog Owners’ Liability Act de Ontario, qué hacer tras una mordedura, de dónde suele provenir la compensación y los plazos que aplican.

Puntos clave

• La Dog Owners’ Liability Act de Ontario por lo general hace responsable al dueño de un perro por una mordedura o ataque, incluso si el perro nunca mostró agresividad antes.
• Por lo general no tiene que probar que el dueño fue negligente; la ley impone responsabilidad estricta.
• Su propia conducta puede importar: si se demuestra provocación u otros factores contribuyentes, la compensación puede reducirse.
• La compensación a menudo proviene del seguro de vivienda o de inquilino del dueño, y no de su propio bolsillo.
• Por lo general, una demanda debe iniciarse dentro de dos años, y los reclamos por niños lesionados tienen consideraciones especiales.

Responsabilidad estricta bajo la Dog Owners’ Liability Act

En muchos casos de lesiones personales, la persona lesionada tiene que probar que alguien fue negligente. Los reclamos por mordeduras de perro en Ontario son diferentes. Bajo la Dog Owners’ Liability Act, el dueño de un perro por lo general es responsable por el daño que el perro cause al morder o atacar a una persona u otro animal. Esto es lo que los abogados llaman responsabilidad estricta.

El efecto práctico es significativo. Por lo general no tiene que probar que el dueño hizo algo mal, y normalmente no importa que el perro nunca haya mordido a nadie antes o que no tuviera antecedentes conocidos de agresividad. La llamada idea de la “primera mordedura gratis” —que un dueño solo es responsable una vez que sabe que el perro es peligroso— no refleja cómo funciona la ley en Ontario.

Cuándo puede reducirse la compensación

La responsabilidad estricta no significa que todo reclamo resulte en una recuperación total. La ley permite que se tenga en cuenta la propia conducta de la persona. Si se demuestra que la persona lesionada provocó al perro, o de algún otro modo contribuyó a lo ocurrido, la compensación otorgada puede reducirse para reflejarlo. Si hubo provocación o no es una cuestión de hechos específicos que depende de la evidencia.

Qué hacer tras una mordedura o ataque de perro

Los pasos que tome temprano pueden proteger tanto su salud como cualquier reclamo futuro. Cuando pueda, considere lo siguiente:

1. Obtenga atención médica. Incluso las heridas que parecen menores pueden infectarse o causar daño nervioso. El tratamiento oportuno protege su salud y documenta la lesión.
2. Identifique al perro y al dueño. Obtenga el nombre, la dirección y los datos de contacto del dueño, y detalles sobre el perro si puede.
3. Reporte el incidente. Contacte a sus servicios locales de control animal o a la unidad de salud pública. Un reporte crea un registro y puede ser importante para el seguimiento de la rabia.
4. Documente todo. Fotografíe sus lesiones a lo largo del tiempo, conserve la ropa rasgada o ensangrentada y anote dónde y cómo ocurrió el ataque.
5. Reúna datos de los testigos. Los nombres y datos de contacto de cualquiera que haya visto el ataque pueden ayudar.
6. Guarde registros de sus pérdidas. Conserve los recibos de tratamiento, medicamentos y otros gastos, y anote el tiempo que faltó al trabajo.

¿La ley cubre algo más que las mordeduras de perro?

La Dog Owners’ Liability Act se centra en los perros, y cubre más que solo las mordeduras. Puede aplicarse cuando un perro muerde o ataca a una persona u otro animal doméstico, de modo que un derribo que provoca una caída y una fractura, o un ataque a una mascota que se pasea, puede quedar comprendido. Las lesiones causadas por otros animales —por ejemplo un gato, un caballo o ganado— por lo general se tratan bajo los principios ordinarios de negligencia y responsabilidad de los ocupantes, y no bajo esta ley, lo que normalmente implica demostrar que alguien no actuó con el cuidado razonable. Como el marco legal difiere según el animal, vale la pena confirmar qué reglas aplican a su incidente específico.

¿De dónde proviene la compensación?

A veces las personas dudan en presentar un reclamo porque conocen personalmente al dueño del perro, o suponen que el dueño no puede pagar. Sin embargo, en muchos casos, la compensación no sale directamente del bolsillo del dueño. Por lo general proviene de la póliza de seguro de vivienda o de inquilino del dueño, que a menudo incluye cobertura de responsabilidad personal que puede responder a un reclamo por mordedura de perro. Esta es una razón por la que vale la pena entender sus derechos incluso cuando el dueño es un vecino, un amigo o un familiar.

Qué puede cubrir un reclamo por mordedura de perro

La compensación disponible depende de la gravedad de la lesión y sus efectos. En términos generales, un reclamo puede abarcar:

• Dolor y sufrimiento, incluidas las cicatrices y los efectos psicológicos como la ansiedad o el miedo a los perros;
• Costos médicos y de rehabilitación, incluido el tratamiento futuro como la revisión de cicatrices o la consejería;
• Gastos de bolsillo; y
• Pérdida de ingresos cuando la lesión le impidió trabajar.

Plazos y reclamos de menores

Como el período de prescripción de un menor se trata de manera diferente, a veces las familias tienen más tiempo del que esperan, pero aún así es prudente obtener asesoramiento temprano, mientras la evidencia está fresca y se puede localizar a los testigos.

Reclamos que involucran a menores lesionados

Los niños se encuentran entre las víctimas más comunes de mordeduras de perro, y sus lesiones —en especial las lesiones faciales y las cicatrices— pueden tener efectos físicos y emocionales a largo plazo. Por lo general, un padre o tutor puede presentar un reclamo en nombre de un menor. Como el impacto futuro de la lesión de un niño puede ser difícil de evaluar temprano, estos reclamos a menudo requieren evidencia médica cuidadosa sobre cómo la lesión puede afectar al niño a medida que crece.

Si usted o su hijo fue mordido o atacado por un perro en Ontario, quizás tenga más opciones de las que cree. En Azimi Law con gusto conversamos sobre cómo estas reglas podrían aplicarse a sus circunstancias y qué pasos podrían estar disponibles para usted. No hay obligación, y cada caso es diferente.